Shenandoah National Park – Old Rag Mountain

Der Old Rag Mountain im Shenandoah National Park ist einer der wenigen Berge im Park, dessen Gipfel nicht bequem über den Skyline Drive erreichbar ist.

Der Weg auf seinen Gipfel zählt zu den beliebtesten und zugleich anspruchsvollsten Wanderungen im Shenandoah National Park. Mit einer Höhe von rund 1.000 Metern ist der Berg zwar kein ausgesprochener Riese, der Aufstieg stellt aber vor allem durch das ausgedehnte Rock Scrambling im Gipfelbereich für viele eine echte Herausforderung dar.

– Aktualisiert November 2025 –

Permits

Seit März 2022 ist zwischen dem 01. März und 30. November für die Wanderung auf den Old Rag Mountain ein Permit erforderlich. Dieses kann bis zu 30 Tage im Voraus online über recreation.gov gebucht werden.

Insgesamt stehen täglich 800 Permits zur Verfügung, von denen 400 Stück 30 Tage im Voraus und die weiteren 400 fünf Tage vor dem jeweiligen Datum freigeschaltet werden.

Die Permits sind personengebunden und für einen festen Kalendertag ausgestellt. Die Kosten betragen §2 pro Person (Stand November 2025).

An der Old Rag Parking Area sowie entlang des Trails finden stichprobenartige Kontrollen statt. Das Permit muss dann entweder ausgedruckt oder digital vorgezeigt werden können. Ohne gültiges Permit ist der Zugang zum Old Rag Trail nicht erlaubt.

Der reguläre Parkeintritt für den Shenandoah National Park (z. B. Tages- oder America the Beautiful Pass) muss zusätzlich separat entrichtet werden. Sofern Ihr dies vor Ort mit dem sogenannten Fee Envelope erledigen möchtet, solltet Ihr ausreichend Bargeld dabei haben.

Trail Facts

• Lage: Shenandoah National Parks, Virginia
• Start: Old Rag Mountain Parking Lot in der Nähe von Sperryville/ Madison
• Traillänge:
  • 8,7 Kilometer über Ridge Trail
  • 14,5 Kilometer über Ridge und Saddle Trail und Weakley Hollow Fire Road (Circuit Hike)
• Höhenunterschied: 736 Meter
• Dauer: 5 bis 7 Stunden
• Besonderheit: Gipfel des Old Rag Mountain, rock scramble
• Mehr Infos: National Park Service Old Rag Mountain  

Bitte beachtet, dass der Parkplatz – obwohl er in den letzten Jahren deutlich ausgebaut wurde – trotz des Permit-Systems vor allem am Vormittag und an den Wochenende sehr schnell voll werden kann.

Varianten

Grundsätzlich gibt es für Old Rag Mountain zwei gängige Varianten: Entweder den kürzeren Weg hin und zurück über den Ridge Trail oder den längeren Circuit Hike über Ridge Trail im Auf- und den Saddle Trail und die Weakley Hollow Fire Road im Abstieg.

Obwohl die Ridge-Variante mit rund 8,7 Kilometern deutlich kürzer, ist als der 14,5 Kilometer lange Circuit Hike, kann die Variante am Ende deutlich mehr Zeit in Anspruch nehmen als gedacht. Dies liegt insb. daran, dass es gerade im Bereich des Rock Scramblings häufig zu Staus kommt und Ihr als “Gegenverkehr” lange warten müsst. Zudem sind viele der Kletterstellen bergab technisch anspruchsvoller und erfordern deutlich mehr Vorsicht als im Aufstieg.

Der längere Rundweg ist zwar weniger spektakulär, ermöglicht aber einen entspannteren Abstieg und wird daher von vielen Wanderern als die insgesamt angenehmere Option empfunden.

Wir selbst haben bereits beide Varianten probiert. Zwar fanden wir den Auf- und Abstieg über den Ridge Trail deutlich netter und abwechslungsreicher, aber als wir zum ersten Mal hier waren, waren wir auch fast alleine auf dem Trail. Sofern Ihr schon am Parkplatz erkennen könnt, dass viele Wanderer unterwegs sind, solltet Ihr Euch lieber für den Circuit Hike entschieden.

Old Rag Mountain Trail

Ridge Trail

Vom Parkplatz aus geht es zunächst rund 1,3 Kilometer an der Straße entlang, bevor Ihr den eigentlich Trailhead erreicht. Ab hier führt Euch der Weg knapp drei Kilometer stetig bergauf durch dichten Wald, wobei die Steigung eigentlich moderat ist, sich aber bei hoher Luftfeuchtigkeit anstrengender anfühlen kann, als sie eigentlich ist.

Nach dem Waldabschnitt beginnt der bekannteste Teil der Tour: Das Rock Scrambling. Über rund 1,8 Kilometer gibt es keinen klassischen Weg mehr, sondern Ihr klettert über, unter und durch massive Granitblöcke und werdet immer mal wieder von einer großartigen Aussicht abgelenkt.

Enge Felsspalten, hohe Stufen und kurze Kletterpassagen erfordern Trittsicherheit, Kraft und Konzentration. Der Trail ist technisch anspruchsvoll, aber gut mit blauen Markierungen gekennzeichnet.

Aufgrund der Popularität kann es in diesem Abschnitt zu Verzögerungen kommen, insbesondere wenn viele unerfahrene Wanderer unterwegs sind. Geduld gehört hier ebenso dazu wie eine realistische Einschätzung der eigenen Fähigkeiten. Nicht umsonst ist Old Rag der Trail mit den meisten Rettungseinsätzen im Park.

Old Rag Mountain Summit

Am Ende des Ridge Trails erreicht Ihr schließlich den Gipfelbereich, der selbst ist für die Blue Ridge Mountains ungewöhnlich offen ist: Statt eines bewaldeten, sanften Hügels erwartet Euch hier nackter Granit, der nur an einigen Stellen von einzelnen Baumgruppen unterbrochen wird.

Vom 1.001 Meter hohen Gipfel eröffnet sich eine spektakuläre 360-Grad-Aussicht über weite Teile des rund 200.000 Hektar großen Shenandoah National Parks. Dieser Blick, der definitiv in Erinnerung bleibt.

Der Gipfel eignet sich außerdem hervorragend für eine Pause: In der Sonne sitzen, die Aussicht genießen und dabei ein Sandwich essen – viel besser wird es kaum.

 Circuit Hike: Saddle Trail und Weakley Hollow Fire Road

Entscheidet Ihr Euch nach dem Gipfel für den Rückweg über den Saddle Trail, folgt zunächst ein längerer, stetiger Abstieg auf einem überwiegend steinigen Waldpfad. Technisch ist dieser Abschnitt deutlich weniger anspruchsvoll als der Ridge Trail, erfordert durch das konstante Gefälle aber dennoch Konzentration, insbesondere bei Nässe. Aussichtspunkte gibt es hier leider kaum, der Weg verläuft fast vollständig durch dichten Wald.

Am unteren Ende des Saddle Trails erreicht Ihr dann die Weakley Hollow Fire Road, eine breite, für den regulären Fahrzeugverkehr gesperrte Schotter- und Jeep-Piste.

Auf den folgenden Kilometern geht es relativ flach und zügig zurück in Richtung Parkplatz. Dieser Abschnitt ist landschaftlich wenig abwechslungsreich, ermöglicht aber ein gleichmäßiges Tempo und eignet sich gut, um die Beine nach dem anspruchsvollen Aufstieg locker auszulaufen.

Insgesamt ist diese Variante weniger spektakulär, dafür aber deutlich entspannter – insbesondere an stark frequentierten Tagen.

More

Neben Old Rag hat Shenandoah National Park aber noch viel mehr zu bieten, insbesondere solltet Ihr eine Fahrt über den den Skyline Drive, die grandiose Panoramastraße des Parks, nicht versäumen.

Mehr dazu, sowie allgemeine Infos zum National Park zeigen wir Euch in unserem Beitrag Shenandoah National Park – Highlights und Trails am Skyline Drive.